Abaco - Lorsqu'il n'étudiait pas, Brandon Severe, 15 ans, passait ses journées sur l'île bahamienne d'Abaco à courir le long des chemins de ferme entre les pins et les champs d'agrumes, déterminé à améliorer son temps au sprint.
Son père Maurice, opérateur d'équipements lourds, n'aurait pas pu être plus fier de la première place obtenue par son fils lors de la compétition sportive de son lycée à Nassau, la capitale, l'année dernière.
Maurice a vu son fils pour la dernière fois il y a dix mois, par une journée mouvementée, lorsque l'ouragan Dorian a détruit leur maison à Abaco, avant de le mettre sur un bateau qui l'a emmené en sécurité sur une autre île.
« Je savais qu'il n'y aurait pas d'école ici et je ne veux pas que mes enfants soient là pour voir tout ça. Je veux juste ce qu'il y a de mieux pour eux, les aider autant que je peux. C'est ce à quoi aspire un père. »
Avec des vents de 280 kilomètres/heure, Dorian s’est abattu sur la nation des Caraïbes en septembre 2019, en même temps qu’une marée exceptionnellement haute, ce qui a causé de graves inondations.
C'est l'ouragan le plus puissant qui ait frappé le pays depuis que ce dernier a commencé à tenir des statistiques à ce sujet. Il a touché plus de 70 000 personnes et détruit environ 3 000 maisons. Le Centre de surveillance des déplacements internes (IDMC) rapporte que la tempête de catégorie 5 a provoqué environ 9 800 nouveaux déplacements à travers l'archipel.
Selon l'IDMC, les catastrophes ont provoqué près de 25 millions de nouveaux déplacements dans le monde en 2019, soit trois fois plus que le taux de déplacement causé par les conflits et la violence. Près de la moitié des déplacements provoqués par les catastrophes ont été provoqués par des cyclones et des inondations.
De nombreux habitants de l'île la plus touchée, Abaco, ont fui vers les îles voisines par bateau ou par avion. Des milliers d'entre eux ont été hébergés dans des abris gérés par le gouvernement comme des gymnases d'écoles réaménagés ou d'autres endroits à Nassau - la majorité de ces résidents étaient issus de la communauté haïtienne.
Les efforts en cours pour reconstruire les zones touchées sont maintenant compliqués par l'émergence de la pandémie de COVID-19. En raison des restrictions imposées à la circulation des biens et des personnes entre les îles, la reconstruction sur Abaco a été ralentie car les matériaux de construction sont de plus en plus difficiles à trouver. Une grande partie de l'île est toujours sans électricité.
Les membres de la communauté haïtienne vivant dans des établissements informels, moins développés et peu sûrs sur l'île d'Abaco ont été parmi les plus touchés.
Maurice, citoyen bahamien, est né de parents haïtiens - deux parmi des milliers qui sont venus travailler aux Bahamas pendant le boom du tourisme des années 80 et 90.
Comme de nombreux travailleurs migrants dans le monde, les familles d'origine haïtienne aux Bahamas ont tendance à vivre en dessous du seuil de pauvreté et dans des établissements informels, sont confrontées à une discrimination constante et n'ont pas accès aux services de base tels que l'eau courante, l'électricité et l'éducation.
Il n'est donc pas surprenant que les effets de l'ouragan Dorian aient été particulièrement dévastateurs dans les établissements que la plupart des communautés haïtiennes des Bahamas considéraient comme leur domicile. L'un d'entre eux, connu localement sous le nom de The Mudd, et un autre sous le nom de The Farm, sont les plus touchés.
« Il soufflait fort et puis toutes les fenêtres ont commencé à se briser », se souvient Maurice du jour où Dorian a détruit sa maison à The Farm. Il a fait entrer sa femme, ses trois enfants et un ami dans le salon.
« Je leur ai dit : « Quand je dis canard, nous devons tous nous baisser ! » Quelques secondes après, une feuille de contreplaqué a volé au-dessus de nos têtes. »
Finalement, le toit a été arraché. Maurice a emmené sa famille à travers la forêt de pins voisine, cherchant la sécurité plus loin dans les terres. Ils ont grimpé aux arbres et se sont cachés sous les voitures pendant les cinq heures qui ont suivi.
À un moment donné, ma femme a crié : « Il y a une plaque de métal qui arrive, il y a une plaque de métal qui arrive ! Mais avant même que mes enfants ne puissent se retourner, la boîte a touché la jambe de mon fils juste derrière le genou et l'a ouvert. »
Maurice a passé les heures suivantes aux côtés de Brandon, utilisant de la pâte de tomate séchée qu'il a trouvée dans les débris de la tempête pour arrêter l'hémorragie.
Quelques heures plus tard, il a enfin pu mettre son fils en sécurité à bord d'un bateau.
« Le bateau avait fait tout ce chemin depuis une autre île. Il nous a trouvés, a pris mon fils et l'a emmené à l'hôpital. »
Finalement, les trois enfants de Maurice - Brandon, Christopher et Maurisha - sont arrivés au Canada et aux États-Unis où ils vivent avec des proches qui leur ont ouvert leur maison.
Maurice et sa femme sont parmi ceux qui sont restés sur Abaco. Ils dorment dans une tente à côté d'un tas de débris qui était autrefois leur maison de quatre pièces.
Un jour, en fouillant dans les décombres, Maurice a trouvé le trophée de course de son fils, qui dépassait des vêtements déchirés et des canapés abîmés.
« Retrouver son trophée nous a vraiment rappelé des souvenirs de mon fils et moi. Il a travaillé très dur pour ce trophée. Il s'entraînait tout le temps, il courait le long de la route de The Farm. Il m'a toujours rendu fier. »
Maurice s'est joint aux efforts de reconstruction, travaillant avec les autres membres de la communauté pour reconstruire leurs quartiers, leurs maisons et leurs vies.
Il passe maintenant ses journées à travailler pour des agriculteurs qui l'emploient comme travailleur journalier, pour raser les bâtiments détruits au bulldozer et déblayer les débris.
Pendant son temps libre, Maurice construit la maison de ses rêves.
« Ma femme m'a dit : « Maurice, si on part, on n'aura pas de maison plus tard. Si tu veux revenir à la maison, tu dois avoir un endroit où te poser. »
J'ai répondu : « et bien, c'est tout à fait logique, c'est pour ça que je ne pars pas encore. »
Il a rassemblé ses économies et a acheté un nouveau terrain à quelques kilomètres de là, dans une zone appelée Marsh Harbour. C'est un endroit paisible, dit-il - un endroit où il peut détendre son esprit. Il s'imagine que ses enfants joueront un jour dans la cour de devant.
In his spare time, Maurice is building his dream home.
“My wife, she said to me, ‘Maurice if we go, we won’t have a home later. If you want to come back home, you need to have a place to lay your head.’
I said ‘Well, that makes plenty of sense that’s why I ain’t leaving yet’.”
He pulled together his savings and bought new land in a few kilometres away in an area called Marsh Harbour. It’s a peaceful place, he says – somewhere his mind can relax. He envisions his children playing in the front yard there one day.
“It’s not only me building this house but also a couple of friends. We’re all putting this together and as we work, we crack jokes and make it happen together, through teamwork.”
His plans for the house include three bedrooms, two bathrooms, a living room, kitchen and laundry room.
“Before I start to build though, I need to make sure my wife and my children are happy about the plans for our new home. I’m building this house just for them.”
“When everyone comes back, they’ll be happy, and we’ll all be home together.”
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